過去一年，史蒂夫·庄（Steve Chuang）的香港電子產品製造公司一直享有來自美國和歐洲的穩定需求。但是，像許多亞洲出口商一樣，他正努力將其產品運送到客戶手中。

Chuang的公司生產電子產品，其只是眾多享受貿易增長的企業之一，這波貿易增長已幫助該地區經濟從去年新冠疫情導致的低迷中復蘇。
但這些企業的成功復蘇和反彈正受到全球航運供應鏈中斷的阻礙。中國對西方出口激增，加上國外疫情導致港口無法正常運轉，造成很多集裝箱迴流不暢，導致集裝箱船在港口外排隊待泊、運費飆升。可謂“一箱難求”。
過去一年中，從中國向美國運送一個40英尺長的集裝箱的成本增加了三倍多。Chuang表示：“過去20年，我們從未遇見過這樣的情況……空集裝箱也無法迴流到香港。”
中國從疫情中恢復的速度比其他任何大型經濟體都要快，與封鎖相關的商品、電子產品和醫療設備的出口也大幅增長。中國的出口額連續多個月以兩位數的速度增長，貿易順差在去年底創下歷史新高。
但是，在對中國商品的需求上升之際，口。美國和歐洲各地的港口都受到了疫情相關的限制，人手短缺，導致集裝箱遲遲無法迴流東亞各港口。
香港班輪航運協會(Hong Kong Liner Shipping Association)主席羅振麟(Roberto Giannetta)表示，世界其他地區卡車司機和倉庫工人短缺，限制了港口將集裝箱迴流中國。“目前還有大量集裝箱堆放在相對偏港，澳大利亞、東歐、美國中部，”他說，“這就像是一場阻止集裝箱迴流亞洲的完美風暴。”
溫州萬隆化工(Wanlong Chemical)董事長助理Hu Haoli表示，運費仍處於高位，但這對該公司的影響有限，因為該公司銷售的都是高端產品。
但對其他公司而言，尤其是中國規模龐大的紡織行業，集裝箱迴流不暢正造成更嚴重的影響。浙江紹興的一位出口商表示，去年12月運費的大幅上漲，已導致許多紡織企業停產關閉。
航運業高管一度希望，通常中國農曆新年期間的工廠停工會令生產放緩，給航運公司以喘息機會。但這些希望已經破滅——一些中國工廠要求員工春節假期繼續加班，以滿足全球需求的激增。
延誤和短缺有可能推高貨物價格。Chuang表示，在香港面臨兩到四個星期的運輸延誤，他的公司正在與客戶談判以分擔成本，這使得他的產品價格上漲了2%到5%。
迄今，集裝箱短缺主要影響從亞洲出發的航線，但有跡象表明，目前已開始影響到返程航線，衝擊了中國的進口企業。1月，香港麥當勞(McDonald's)宣布運輸延誤已經擾亂了炸薯餅的供應；其雪糕聖代所需的花生也一度面臨短缺。
各港口正爭先恐後地尋找更多集裝箱來緩解短缺問題。1月份，寧波進口外貿空箱約73萬標箱，較2020年第四季度月均水平凈增約16萬標箱，增長28%；新增靠泊進口空箱加班船約20艘次，較2020年第四季度月均水平提高近62%，有效緩解了寧波集裝箱出口“一箱難求”燃眉之急。
海洋事務研究諮詢公司Drewry的集裝箱設備和租賃研究主管John Fossey表示，2020年上半年，海運集裝箱產量同比下降，不過下半年產量有所上升，全年總產量增長了10%。
但這些新集裝箱的成本會更高：Fossey表示，由於需求飆升，加上鋼鐵等原材料成本上升，今年夏天交付的新集裝箱價格目前約為6200美元，為歷史最高水平。他警告說，這“可能會讓一些企業推遲訂購集裝箱”。

儘管來自國內的一些報告顯示，最近幾周中國港口的活動有所改善，但一些航運業內人士對未來幾個月的前景仍持悲觀態度。香港物流管理人員協會(Hong Kong shipper’Council)主席林兆威(Willy Lin)認為，最早要到夏天才能“得到緩解”。
林兆威(Willy Lin)指出，製造商轉向陸路貿易路線的可能性越來越大，特別是通過卡車從廣西省進入越南、再至東南亞的運輸路線。Chuang表示，一些企業正在尋求通過陸路跨越俄羅斯出口到歐洲。
與此同時，亞洲出口商正在加緊爭取航運艙位。香港班輪航運協會(Hong Kong Liner Shipping Association)主席羅振麟(Roberto Giannetta)表示：“世界上每一艘可用的船現在幾乎都已投入使用，因為有太多的船隻在港口停靠等待卸貨。”